Minęło pięć lat, odkąd Lucy Letby została po raz pierwszy aresztowana w swoim domu w Chester. Policja zapukała do drzwi o 6 rano w lipcowy poranek 2018 roku, prowadząc zakutą w kajdanki pielęgniarkę-zabójcę na oczach ojca.
Letby została tymczasowo aresztowana po trzecim aresztowaniu w listopadzie 2020 r. i od tego czasu przebywa w zamknięciu, spędzając łącznie 1012 dni w czterech różnych więzieniach.
Ze względu na okropny charakter jej zbrodni –Letby został uznany za winnego zamordowania siedmiu noworodków i usiłowania zamordowania sześciu innychw szpitalu Countess of Chester w latach 2015-2016 – resztę życia spędzi za kratkami.
Jednak w przeciwieństwie do innych więźniów odbywających wyroki dożywocia Letby otrzymała „nakaz dożywocia”, co czyni ją dopiero czwartą oskarżoną w historii Wielkiej Brytanii, która nie ma szans na zwolnienie warunkowe.
Dołącza do gronaRóża Zachód, seryjny mordercaJoannę Dennehyi zmarły morderca MaurówMyrę Hindley, wszyscy znani ze swoich zdeprawowanych, bezlitosnych czynów.
Nakazy dożywocia wyjaśnia Tom Nicholson, wiodący adwokat w sprawach karnych w Two Harcourt Buildings, są niezwykle rzadkie, szczególnie wśród kobiet.
„Podczas gdy zwykła kara dożywocia wiąże się z minimalnym okresem, jaki więzień musi odsiedzieć, zanim będzie można rozważyć jego zwolnienie, cały wyrok dożywocia jest inny” – stwierdził. „Oznacza to, że na mocy postanowienia sądu nigdy nie zostaną zwolnieni ani nie będą rozważani ich zwolnienie.
„Płeć nie jest częścią polityki wydawania wyroków, ale nieuniknione jest, że w systemie występuje nieodłączna stronniczość. Oceny ryzyka i czynników łagodzących zostaną dokonane, co może przynieść więcej korzyści kobietom-przestępcom niż mężczyznom. Oznacza to, że bardzo niewiele kobiet otrzymało tego rodzaju rozkazy”.
Według statystyk Ministerstwa Sprawiedliwości w tym kraju przebywa obecnie około 70 więźniów dożywotnich, a wśród nich zabójczyni Milly DowlerLeviego Bellfielda,Michaela Adebolajo, człowiek, który zamordował brytyjskiego żołnierza Lee Rigby'ego,Marka Bridgera, który uprowadził i zamordował pięcioletnią April Jones orazWayne’a Couzensa, byłego funkcjonariusza policji, który w 2021 r. porwał, zgwałcił i zabił Sarah Everard.
Wyrok – najsurowsza kara w angielskim prawie karnym – został wprowadzony w 1983 roku jako sposób potępienia „wyjątkowo” ciężkich przestępstw popełnionych przez oskarżonych w wieku powyżej 21 lat.
Podczas gdy więźniowie skazani na dożywocie odsiadują średnio 16,5 roku więzienia, „skazani na całe dożywocie” nie mają żadnych perspektyw na zwolnienie, ponieważ ich sprawa nie podlega okresowej ocenie Komisji ds. zwolnień warunkowych. Życie w tym przypadku naprawdę oznacza życie.
Co zatem sprawia, że sprawa Letby’ego nadaje się do tak rygorystycznego zamówienia?
W końcu jest mnóstwo kobiet-przestępców – w tymBeverley Allitt, była pielęgniarka nazywana „Aniołem Śmierci”, której przypadek jest uderzająco podobny do przypadku Letby’ego – który odsiaduje zwykłe dożywocie i najprawdopodobniej pewnego dnia zostanie uwolniony.
Nicholson wyjaśnił: „Większość więźniów skazanych na całe życie to mordercy lub wielokrotni mordercy. Co więcej, ich przestępstwa mają wyjątkowo obciążające okoliczności, takie jak przestępstwa z udziałem dzieci lub przestępstwa na tle seksualnym, morderstwa funkcjonariuszy policji lub morderstwa powiązane z terroryzmem.
„To czysto karalne. Przestępstwo jest tak poważne, że resocjalizacja nie jest uznawana za możliwą. Reszta twojego życia przepadnie; chodzi o karę za popełnienie tak strasznej zbrodni”.
Zapewniając, że Letby spędzi resztę życia w więzieniu, sąd wydaje orzeczenie również w oparciu o ryzyko: gdyby miała wyjść na wolność za 16 lat, w wieku 49 lat, istnieje ryzyko, że ponownie dopuści się przestępstwa.
Inni nie są jednak tacy pewni, czy to właściwa kara dla tak młodego przestępcy.
„Należy zadać pytanie, czy więzienie jest w ogóle dla niej najlepszym miejscem, nie mówiąc już o reszcie jej naturalnego życia” – stwierdziła Yvonne Jewkes, profesor kryminologii na Uniwersytecie w Bath.
„Staliśmy się narodem bardziej karzącym, odkąd osoby takie jak Beverley Allitt [która otrzymała 13 wyroków dożywocia – ale nie całkowite dożywocie – za zamordowanie niemowląt znajdujących się pod jej opieką w szpitalu w Lincolnshire w 1991 r., a po odsiedzeniu 30 lat jest obecnie kwalifikuje się do zwolnienia warunkowego]. Według Prison Reform Trust opinia publiczna uważa, że wyroki są nadal zbyt łagodne, mimo że ich długość wzrosła w ciągu ostatnich 25 lat, co oznacza, że Letby prawdopodobnie zostanie potraktowany surowiej niż ktoś, kto popełnił te przestępstwa dziesięć lat temu”.
Dane dotyczące wyroków pokazują, że od 2013 r. wydano 36 orzeczeń dożywotniego więzienia – ponad połowę obecnie obowiązujących – co wskazuje na wzrost ich stosowania.
Oczekuje się, że Letby rozpocznie odbywanie kary w HMP Bronzefield w Surrey, gdzie już odsiedziała wyrok – w największym więzieniu dla kobiet w Europie, w którym przebywają niektórzy z najbardziej sadystycznych zabójców w Wielkiej Brytanii.
Dennehy i West spędzili tam trochę czasu przed przeniesieniem, a wśród obecnych więźniów znajdują się Shauna Hoare, która w 2015 r. zamordowała nastolatkę Becky Watts, oraz fanatyk Al-KaidyRoshonara Choudhary, który w 2010 roku dźgnął posła Partii Pracy Stephena Timmsa.
Bronzefield, w którym przebywa ponad 550 więźniów, trafiło na pierwsze strony gazet trzy lata temu po doniesieniach, że więźniom oferowano zajęcia w stylu New Age, w tym jogę, pilates, tai chi i medytację, w nowym „holistycznym centrum odnowy biologicznej” otwartym w instytucji o zaostrzonym rygorze.
Jednak Mark Leech, ekspert więzienny, były przestępca i redaktor strony internetowej The Prison Oracle, powiedział, że życie Letby'ego nie będzie komfortowe.
„Będzie więźniem o ograniczonym statusie: żeńskim odpowiednikiem kategorii A” – wyjaśnił. „Będzie pod obserwacją samobójczą i minie trochę czasu, zanim zmiesza się z główną populacją więzienną – co najmniej sześć miesięcy”.
Wyjaśnił, że początkowo Letby będzie przetrzymywana w skrzydle szpitalnym więzienia – aby ocenić jej stan psychiczny i fizyczny, a także bezpieczeństwo przed innymi więźniami – zanim zostanie przeniesiona do celi.
„Jej życie przez większą część następnych kilku lat będzie samotnością. Będzie spotykać się głównie z funkcjonariuszami więziennymi, kluczowym pracownikiem w więzieniu i jedną lub dwiema sprzątaczkami, ale większość tej interakcji będzie odbywać się przez właz w drzwiach jej celi.
„Nie będzie mogła wiele zrobić poza czytaniem gazet, książek i oglądaniem telewizji. Codziennie będzie miała godzinę ćwiczeń w samotności. Będzie mogła dzwonić do rodziny i przyjmować od nich wizyty, ale policja będzie musiała je najpierw sprawdzić”.
Chociaż rodzice Letby, Susan i John, byli obecni każdego dnia na jej dziewięciomiesięcznym procesie przed sądem koronnym w Manchesterze, HMP Bronzefield znajduje się 350 km – prawie cztery godziny jazdy – od domu rodzinnego w Chester, co utrudnia regularne wizyty.
Profesor Jewkes powiedział, że w ciągu najbliższych kilku lat głównym celem będzie bezpieczeństwo Letby'ego. – Możliwe, że wyznaczono nagrodę za jej głowę. W najlepszym razie będzie ofiarą skrajnego znęcania się i zastraszania. W najgorszym przypadku może być w poważnym niebezpieczeństwie fizycznym.
„Za każdym razem, gdy będzie wyprowadzana z celi, będzie jej towarzyszyć kilku funkcjonariuszy więziennych. Jak wszystko inne, jest to niezwykle kosztowne przedsięwzięcie.
W końcu, powiedziała, podobnie jak West, któremu z czasem pozwolono uczestniczyć w grupach czytelniczych, konkursach pieczenia i zapewniono mu swobodę poruszania się po terenie HMP New Hall w West Yorkshire, Letby otrzyma trochę wolnego czasu.
„Na początku otrzyma dużą pomoc psychologiczną i leczenie psychiatryczne. Minie trochę czasu, zanim zacznie uczestniczyć w zajęciach grupowych.
„Ale będą musieli znaleźć sposób, żeby zająć ją czymś – może ukończyć studia na Uniwersytecie Otwartym lub kurs terapii artystycznej i może otrzymać pewne drobne przywileje, takie jak dostęp do komputera”.
Leech twierdzi, że Letby raczej nie znajdzie przyjaciół w więzieniu. „Prawie na pewno znajdą się ludzie, którzy będą chcieli się do niej zbliżyć, ale z zupełnie niewłaściwych powodów” – dodał.
„Każdy związek, który ona zbuduje, prowadzi donikąd, ponieważ co drugi więzień w tym czy innym momencie zostanie zwolniony. Może to być trudne psychicznie, ponieważ pogłębia poczucie izolacji”.
Jeśli chodzi o przyszłość, przewidział, że minie 20 lat, zanim zostanie przeniesiona do więzienia o niskim poziomie bezpieczeństwa.
Nakaz całkowitego dożywocia może, jak każdy inny wyrok, zostać uchylony w wyniku apelacji, ale miało to miejsce tylko w kilku przypadkach – a w przypadku Letby’ego jest to bardzo mało prawdopodobne. Można je również odwrócić z „wyjątkowych powodów współczucia”, ale jak dotąd nigdy tego nie znaleziono.
„Musi pogodzić się z powagą tego, co zrobiła, dlaczego to zrobiła i zniszczeniami, jakie wyrządziła życiu innych” – powiedział Leech. – Ale ma na to resztę życia. Ona nigdzie nie pójdzie: umrze za kratami”.